Bahasa adalah cerminan dari masyarakat dan budaya, dan sastra Inggris adalah salah satu medium terbaik untuk mengamati bagaimana bahasa berkembang seiring waktu. Dari karya-karya awal seperti yang ditulis oleh Geoffrey Chaucer hingga novel modern oleh penulis kontemporer, perubahan bahasa dalam sastra Inggris mencerminkan evolusi pemikiran, budaya, dan masyarakat. Artikel ini akan membahas bagaimana bahasa Inggris telah berubah melalui berbagai periode sastra, pengaruh sosial, dan faktor eksternal lainnya.
Bahasa Inggris Kuno, yang digunakan antara tahun 450 hingga 1150, adalah hasil pengaruh berbagai bahasa, termasuk Jermanik, Latin, dan Celtic. Karya-karya awal, seperti Beowulf, menampilkan struktur gramatikal yang sangat berbeda dari bahasa Inggris modern. Penggunaan infleksi yang kuat, bentuk kata yang lebih kompleks, dan kosakata yang terbatas menciptakan tantangan bagi pembaca modern.
Sebagai contoh, dalam Beowulf, struktur kalimat yang panjang dan penggunaan alliterasi menjadi ciri khas. Bahasa Inggris Kuno juga menekankan pada konsonan dan vokal yang lebih tajam, yang membuatnya terdengar sangat berbeda dibandingkan dengan bahasa Inggris hari ini. Meskipun sulit untuk dipahami, sastra ini memberikan wawasan yang berharga tentang kehidupan dan nilai-nilai masyarakat saat itu.
Sekitar abad ke-12, setelah penaklukan Norman, bahasa Inggris mulai mengalami perubahan signifikan. Bahasa Inggris Pertengahan, yang berlangsung dari 1150 hingga 1500, menunjukkan pengaruh kuat dari bahasa Perancis. Banyak kata baru dan struktur kalimat yang diperkenalkan, yang menciptakan pergeseran dalam sastra.
Salah satu penulis terkenal dari periode ini adalah Geoffrey Chaucer. Karyanya, The Canterbury Tales, merupakan contoh yang sempurna dari bahasa Inggris Pertengahan. Di sini, kita melihat penggunaan bahasa yang lebih aksesibel dengan kosakata yang kaya. Chaucer menggabungkan elemen-elemen dari berbagai dialek, menjadikannya lebih inklusif dan menggambarkan keragaman masyarakat Inggris.
Perubahan lainnya selama periode ini termasuk penghilangan infleksi yang kompleks dan pengenalan kata-kata baru dari bahasa Perancis. Hal ini menciptakan bahasa yang lebih sederhana dan lebih langsung, mencerminkan perubahan sosial dan budaya yang terjadi.
Periode Bahasa Inggris Awal Modern, yang berlangsung dari sekitar 1500 hingga 1700, ditandai oleh perubahan signifikan dalam tata bahasa, pelafalan, dan kosakata. Salah satu faktor yang paling berpengaruh dalam periode ini adalah perkembangan percetakan, yang memungkinkan penyebaran luas karya sastra.
William Shakespeare, salah satu penulis paling berpengaruh dalam sejarah sastra Inggris, adalah contoh sempurna dari perubahan bahasa di era ini. Karya-karyanya menunjukkan penggunaan bahasa yang sangat kaya dan inovatif. Shakespeare dikenal karena kemampuannya untuk menciptakan kata-kata baru dan permainan kata yang memikat. Dalam karyanya, kita dapat melihat bagaimana bahasa Inggris berkembang menjadi lebih ekspresif dan fleksibel.
Selain itu, pengaruh dari bahasa Latin dan Yunani semakin meningkat, memperkaya kosakata bahasa Inggris dengan istilah-istilah baru. Ini juga membawa perubahan dalam cara pemikiran, di mana banyak penulis mulai menjelajahi tema-tema filosofis dan moral yang lebih kompleks.
Dengan munculnya Bahasa Inggris Modern, yang dimulai sekitar abad ke-18, kita melihat standardisasi bahasa. Kamus pertama yang komprehensif, A Dictionary of the English Language oleh Samuel Johnson, diterbitkan pada tahun 1755. Ini menandai langkah penting dalam upaya untuk mengatur dan mendefinisikan bahasa Inggris.
Perubahan sosial, politik, dan teknologi juga berkontribusi pada evolusi bahasa. Revolusi Industri membawa perubahan besar dalam masyarakat, memunculkan kosakata baru yang terkait dengan teknologi dan ekonomi. Karya-karya penulis seperti Jane Austen dan Charles Dickens mencerminkan penggunaan bahasa yang semakin halus dan terstruktur, menciptakan narasi yang kaya dan kompleks.
Dalam periode ini, bahasa Inggris mulai menyebar ke berbagai belahan dunia, dipengaruhi oleh kolonialisasi dan migrasi. Variasi bahasa Inggris, seperti bahasa Inggris Amerika, Inggris Australia, dan Inggris India, mulai muncul, masing-masing dengan ciri khasnya sendiri.
Sastra kontemporer menunjukkan dinamika terbaru dalam perubahan bahasa Inggris. Penulis modern sering kali bermain dengan struktur bahasa, menciptakan gaya dan teknik naratif yang baru. Contohnya, penulis seperti Virginia Woolf dan James Joyce memperkenalkan aliran kesadaran sebagai teknik naratif, yang mengubah cara kita memahami narasi.
Perubahan juga dipengaruhi oleh teknologi dan media sosial. Dalam era digital, komunikasi sehari-hari semakin mengandalkan singkatan, emoji, dan bahasa gaul. Sastra kontemporer mencerminkan tren ini, dengan penulis menggunakan bahasa yang lebih informal dan eksperimen dalam bentuk penulisan.
Buku-buku modern sering kali mencerminkan isu-isu sosial dan politik yang relevan, menggambarkan keberagaman pengalaman manusia. Penulis seperti Zadie Smith dan Salman Rushdie menyoroti pergeseran bahasa dan identitas, menantang norma-norma tradisional dalam sastra.
Menelusuri perubahan bahasa dalam sastra Inggris memberikan wawasan mendalam tentang evolusi bahasa itu sendiri. Dari bahasa Inggris Kuno hingga sastra kontemporer, setiap periode mencerminkan perubahan sosial, budaya, dan teknologi yang memengaruhi cara kita berkomunikasi dan berpikir. Sastra bukan hanya sekadar bentuk seni; ia adalah dokumentasi perjalanan bahasa, pemikiran, dan nilai-nilai masyarakat yang terus berkembang. Dengan memahami perubahan ini, kita dapat lebih menghargai kekayaan dan kompleksitas bahasa Inggris serta perannya dalam membentuk identitas budaya global.
Sumber : “A History of the English Language” oleh Albert C. Baugh dan Thomas Cable:
